Der Wettbewerb: Die Opener-Challenge
Bereits in der Gründungsphase waren sich alle Mitglieder unserer Blues Initiative Vest IG über eines im Klaren. Neben der unterhaltenden Komponente der geplanten Veranstaltungsreihe „Blues Session Herten“ sollte auch die Wettbewerbskomponente ein prägender Parameter sein. Dabei ging es nicht darum, bitterernsten sportlichen Wettbewerbsgeist loszutreten, sondern vorrangig engagierten Gruppen der Region und des Landes einen vertretbares gemeinsames Ziel schmackhaft zu machen; durch musikalische Vielfalt und Exzellenz sowie dem unterschwelligen Spannungsbogen einer Challenge das Interesse und die Neugier für das Musikgenre Blues hochzuhalten.
So startete mit der ersten Veranstaltung der Blues Session Herten, am 14. Februar 2020, auch zeitgleich der erste Wettbewerb als so genannte Opener-Challenge 2020/21.
Dazu hatte das anwesende Publikum die Möglichkeit, die Openerband, die jeweils den Abend eröffnen sollte, mittels Stimmzettel nach dem Schulnotenprinzip zu bewerten. Aus jeweils zwölf Veranstaltungen sollte dann drei Gruppen ermittelt werden, die in einem gesonderten Finale noch einmal vor einer Fachjury antreten, um Sieger und Platzierte um den Vestischen Blues Award zu ermitteln.
Soweit die Theorie und die reichte exakt bis März´20. Nach zwei Veranstaltungen erfuhren nicht nur Musikliebhaber, sondern alle Bevölkerungsgruppen des In- und Auslandes, wie ein Virus zum globalen Spielverderber werden kann. Corona-Pandemie hieß das, was mit Unterbrechungen mehr als zwei Jahre den Alltag der Bevölkerung nachhaltig bestimmte und prägte. So zunächst in ganz Deutschland ab Mitte März ein so genannter Lockdown, der weite Teile der wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Abläufe zum völligen Stillstand brachte. Erst im Juni wurde es möglich, die Blues Session Herten fortzusetzen, wenngleich unter eingeschränkten Vorzeichen. Aufgrund der räumlichlichen Struktur des Gastgebers waren für den Rest des Jahres keine weiteren Indoor-Veranstaltungen mehr möglich, so dass alles in den Biergarten verlagert werden mußte. Allerdings auch dort mit der Begrenzung auf maximal einhundert Gäste. Glücklicherweise spielte das Wetter jedes Mal mit, so dass bis Oktober einschließlich noch fünf tolle Veranstaltungen und auch Wettbewerbsrunden stattfinden konnten.
Leider folgte anschliessend ein weiterer, länger andauernder Lockdown. Nicht nur dass. Nachdem unser Gastgeber mit seinen Pachtvertrag nicht verlängern wollte, waren wir gezwungen, eine neue Spielstätte zu finden. Das fügte sich erfreulicherweise zügig, so dass wir am 18. Juni 2021 die Blues Session Herten Open Air auf dem Gelände der ehemaligen Zeche Schlägel & Eisen fortsetzen konnten. Und zwar anschliessend vorrangig in der beeindruckenden Schwarzkaue, ansonsten in dem ebenfalls Industriekultur atmenden TIEF-KELLER. Dort fand im Oktober ´21 dann auch die zwölfte und letzte Runde der Opener-Challenge 2020/21 statt. Als im November die Wettbewerbsrunde 2021/22 starten konnte, wurden zeitgleich auch die drei Finalisten der ersten Challenge ermittelt; sie sollten dann wenig später, im Januar ´22 das Finale um den Vestischen Blues Award bestreiten. Allerdings machte erneut das Corona-Virus einen Strich durch die Rechnung und verursachte einen weiteren Lockdown für die Monate Dezember und Januar. Aus organisatorischen Gründen wurde das Finale der ersten Opener-Challenge in den April verlegt. Da trafen dann die Bad „Luck Blues Band“, die „Beckers Blues Band“ sowie die Gruppe „Electric Voodooland“ aufeinander, um ihren musikalischen Stellenwert vor der Fachjury darzulegen. Und am Ende hieß es,“And the Winners are“:
- Sieger „Beckers Blues Band„
- Sieger „Electric Voodooland„
- Sieger „Bad Luck Blues Band„
Hier geht’s zum Finale 2020/21!
Die zweite Opener-Challenge verlief zum Glück unter besseren Vorzeichen und konnte nach zwölf Runden planmäßig im Januar 2023 beendet werden. Diesmal waren es „Smashin‘ blue“, „Prof. Bottleneck & The Juke Kings“ und die „Blues Brawlers“, die einen Platz für das Finale im April erringen konnten.
Das endete nach Juroren-Votum wie folgt.
- Sieger „Smashin‘ blue„
- Sieger „Prof. Bottleneck & The Juke Kings„
- Sieger „Blues Brawlers„
Hier geht’s zum Finale 2021/22!
Zwischen Februar 2023 und April ´24 gingen die zwölf Gruppen der dritten Opener-Challenge an den Start. Auch hier gab es keine Störungen im Ablauf, so dass die drei Finalisten am 28. Juni ihr Können vor der Jury unter Beweis stellen konnten. Deren Entscheidung lautete anschliessend wie folgt:
- Sieger „Honey Hush„
- Sieger „Harmonica Pete & The Blues Jukes„
- Sieger „Phil Seeboth„
Hier geht’s zum Finale 2022/23!
Die vierte Runde der Opener-Challenge (2024/25) begann im Mai 2024 und endete planmäßig im April´25. Aus organisatorischen Gründen hatten wir uns zuvor darauf verständigt, dass eine komplette Wettbewerbs-Staffel nur noch elf Veranstaltungen umfassen sollte. Es wurden somit erstmals drei aus nur noch elf Gruppen als Finalisten ermittelt. Die stellten sich im Juni der Jury, die folgende Entscheidungen traf:
- Sieger „Eddie Kold Band„
- Sieger „Annie We & Komplizen„
- Sieger „Six String Men„
Hier geht’s zum Finale 2024/25!
Auch bei der 5. Opener-Challenge lief im Zeitraum Mai´25 bis April´26 alles ohne Störungen ab, so dass sich die drei Gruppen „Smashin‘ blue“, „Bring Your Own Beer“ sowie Grounded Groove“ am 12. Juni 2026 der Jury im diesjährigen Finale stellen können.
Ungeachtet dessen ist bereits die Staffel 2026/27, die sechste Opener-Challenge schon wieder angelaufen.
